Os elementos geradores do alternador constituem o induzido que se encontra no interior de um anel fixo, habitualmente designado por estator. O indutor, ou rotor está montado em rolamentos existentes no interior do alternador e é accionado por uma correia.

O rotor contém apenas um enrolamento constituindo uma bobina com cada extremidade ligada a um anel colector isolador. A corrente é transmitida aos anéis colectores por duas escovas de carvão fixas.

Ao contrário do dínamo, um alternador não gera corrente contínua visto não possuir qualquer colector. Pólos norte e sul passam, sucessivamente, por cada enrolamento do estator, gerando alternadamente corrente positiva e negativa. Esta corrente alternada é transformada em corrente contínua, necessária para carregar a bateria por intermédio de válvulas electrónicas de sentido único, denominados díodos ou rectificadores, montados no interior do alternador. Como algumas destas válvulas deixam passar apenas corrente negativa, enquanto outras apenas corrente positiva, é contínua a corrente proveniente dos terminais.

Um alternador limita o seu próprio débito de corrente. Os rectificadores, uma vez que impedem a passagem da corrente no sentido inverso funcionam como disjuntores.

Dado que a tensão da corrente gerada pelo dínamo aumenta com a velocidade do motor, aquela necessita de uma unidade de regulação. Esta unidade limita a tensão a cerca de 14,8 volts, para que a bateria não fique sobrecarregada, nem sejam danificados os dispositivos eléctricos.

A unidade de regulação limita também a intensidade da corrente para evitar danos no próprio gerador e, por meio de disjuntor, evita que a bateria se descarregue através do dínamo. Um alternador limita ainda a intensidade da corrente gerada.

C. Fernandes, Eng. mecânico